新宿御苑は今から約150年前の明治5年(1872)に、農作物や園芸植物の栽培試験場である「内藤新宿試験場」が創設されました。そこでは海外から様々な樹木や野菜、果樹などを導入し、栽培研究や技術者育成を行いました。
明治12年(1879)に宮内省所管の「新宿植物御苑」となり、御料野菜の栽培や宮中行事用の花卉栽培などが行われます。トマトやキュウリ、アスパラガスなどの野菜や、ブドウ、スモモなどの果物が作られていました。

冬から初夏にかけて食卓を彩る果物イチゴ。実は、その国産第1号が、この新宿御苑で誕生したことをご存知ですか?
生みの親は福羽逸人です。

【写真:福羽逸人/明治10年(1877)に21歳で内藤新宿試験場の実習生となり、明治31年に新宿御苑の総指揮者になりました。新宿御苑の発展のみならず、日本の近代産業発展にも数多くの功績を残しました。】

福羽は、フランスのゼネラル・シャンジーという品種の苺の種子から品種改良を重ね、国産苺第一号である「福羽苺」を明治33年(1900)頃に作出します。

当時は皇室献上用で「御苑イチゴ」や「御料イチゴ」とも呼ばれ、門外不出の果物でしたが、大正時代に促成(そくせい)栽培用の高級品種として全国に普及しました。長細い楕円形の大ぶりなイチゴで色・形・味・香りともに優秀な品種として、世界的にも名声を得るほどの有名なイチゴになったそうです。1960年代まで栽培されていました。

現在流通している「とちおとめ」や「あまおう」・「女峰」・「とよのか」など、多くのイチゴ品種のルーツとなっています。

日本で初めて洋ランが栽培されたのは、明治16年(1883)に福羽逸人が私邸に設けた小さな温室だったといわれています。
福羽は「凡そ花卉として其花の艶美秀麗なる、蓋しラン科植物に優越するはなし。」(回顧録/福羽逸人より抜粋)とし、欧米諸国などからラン科の植物のシンビジューム、オンシジュームなどを輸入し、研究や品種改良を行いました。

明治25年(1892)に加温式の洋風温室が建てられると、温室植物の収集と研究が盛んにおこなわれるようになりました。皇室行事で用いられる洋ランなどの花きのほか、メロンやパイナップルなどの果物の近代的な促成栽培も進められました。
その後、大正から昭和のはじめにかけては、特に洋ランの交配に力を入れ、カトレヤ・シンジュクなど、新宿の名を冠したオリジナル品種を多数作出しました。

【写真:レリオカトレア シンジュク #157】

【写真:レリオカトレア　シンジュク　190番】

昭和20年(1945)の第二次世界大戦の空襲により、園内は旧御凉亭と旧洋館御休所を残しほぼ全焼しました。わずかに残った洋ランなど貴重な植物は、園内で集めた薪を燃やした熱を使って越冬させることで、なんとか守ることができたと伝えられています。
大温室とバックヤードの栽培棟では、かつて御苑で作出された独自品種や戦前に作出された品種をはじめ、ワシントン条約で国際的な取引が規制されている原種の洋ランの保護栽培に取り組み、現在は約1200種を栽培しています。

明治より伝わる希少な植物遺産は、多くの人々のたゆまぬ努力によって、歴史の変遷や困難を何度も乗り越えて、今日に受け継がれています。