新宿御苑・歴史巨樹シリーズ　ラクウショウ

　新宿門から入ってすぐ、右手側の園路を外周に沿って進んで行くと、空高くそびえ立つ巨樹が並ぶ、幻想的な景色が広がります。木に囲まれ、ここが新宿であるということを忘れてしまいそうな雰囲気です。

　巨樹の間を縫うように架けられた木道を歩いていると、地中からにょきにょきと、おとぎ話に出てくるドラゴンのツノを思わせる、不思議な形をしたものが生えているのがご覧いただけます。

　皆さま、これが何だかお分かりでしょうか？

　これは気根（きこん）と呼ばれる根っこが変形したものです。ラクウショウは別名「沼杉（ぬますぎ）」と呼ばれおり、湿潤な沼地や川辺に生育し、地中にある根っこが水中では十分に酸素を吸収できないため、地上や水面に気根を出して呼吸しています。

　東京近郊でラクウショウが植栽されていることはありますが、ここまで気根が立派に発達した木は大変珍しく、日本国内でも希少な生育地であるといわれています。

　ラクウショウ（落羽松）は、アメリカ原産のスギ科の落葉高木です。枝には、何年も成長する多年生の枝と、その側枝である一年生の枝があります。一年生の枝は、秋になると葉をつけたまま落ちますが、その時の様子が鳥の羽が落ちているように見えるために「落羽松」と名付けられました。

【秋の紅葉時の様子】

 

　夏の現在は、枝先にたくさん球果がついており、四季折々の姿がお楽しみいただけます。

　新宿御苑のラクウショウは、先日ご紹介したユリノキなどとともに、明治20～30年代に日本で初めて植えられました。樹齢は120年以上で、樹高は30メートル近くにまで育っています。この巨樹が見てきた120年の歴史に想いを馳せながら、ぜひ夏の新宿御苑をお楽しみください。