2月から4月に渡る御苑の桜シーズンも落ち着いてくる頃、お客様からは「ハンカチの花は咲きましたか?」「いまは何が咲いていますか?」というお問い合わせを多く寄せていただきます。

　遅咲きの里桜からバトンタッチで咲きはじめるのが、人気のハンカチノキやツツジ、フジ、ハナミズキやオドリコソウ、シャガ、オオアマナといった晩春の花々です。

(写真:中の池近く)

　なかでも、ツツジ山やイギリス風景式庭園など各所でみごろをむかえたツツジは、遠目にもはっと目をひく鮮やかな色彩が魅力。みずみずしい新緑とのコントラストもポイントです。

(写真:レストハウス近くから対岸のツツジ山を望む)

　ツツジは園内各所に約3,000本を植栽しています。なかでも千駄ヶ谷門近くにあるツツジ山は、名前の通り約170本ものツツジの木を植栽したエリアです。

　こんもりと丸いドーム型の木が、赤色や紫色、オレンジ色など色とりどりに染まっています。

　ぎゅうぎゅうと木を埋め尽くすほどいっぱいに咲いた花は、おしくらまんじゅうをする声が聞こえてきそうなほどですね。お天気にもよりますが、5月のゴールデンウイーク中はみごろのツツジを楽しめそうです。

　ツツジがみごろをむかえる季節は、ちょうど春の遠足シーズン。開園してまもなく、おそろいの帽子とスケッチブックを持って、たくさんの子どもたちが御苑にやって来ました。

　ビビッドカラーのツツジは、子どもたちにも大人気。白いスケッチブックいっぱいに描かれたツツジとともに、今日の遠足の思い出も小さな胸の中に色鮮やかに描かれていったことでしょう。

　今日は最高気温20℃と遠足にぴったりの陽気。さわやかな若葉の緑のなか、芝生を元気よく走りまわる子どもたちの笑顔が印象的な一日となりました。